Tradição e progresso em São João do Meriti

Cidade da Baixada Fluminense abriga polo industrial e preserva igreja do século XIX

Localizado na Baixada Fluminense, São João do Meriti é conhecido por ser o terceiro município com maior densidade demográfica do Brasil, atrás apenas das paulistanas Taboão da Serra e Diadema. De acordo com o Censo 2022 do IBGE, sua população de 440.992 habitantes concentra-se em uma área de apenas 35,2 mil km2 – vem daí o apelido “Formigueiro das Américas”.

Sua fundação remonta à segunda metade do século XVI, quando foi criada a Freguesia de São João Batista de Trairaponga (depois São João Batista do Meriti), associada aos esforços missionários promovidos pelos portugueses. Ao longo dos séculos XVII, XVIII e XIX, a região registrou um gradual aumento da população, além da expansão de atividades econômicas como agricultura e produção de açúcar em áreas próximas aos rios Miriti, Sarapuí e Pavuna, onde dezenas de portos facilitavam o escoamento das mercadorias.

O crescimento urbano esteve associado a uma forte marcha de industrialização no século XX, com a instalação de fábricas e a consequente fixação de moradores. Até que, em 21 de agosto de 1947, São João de Meriti deixou de ser distrito e passou a ser município. Sua economia pujante, marcada por forte presença do setor industrial, foi facilitada pelo fato de a cidade ser cortada pela Rodovia Presidente Dutra, que permite uma ligação ágil a vários outros pontos do estado, e também pela proximidade com os leitos das ferrovias de Engenheiro Belford, São Matheus, Éden, Vila Rosali e Coqueiros.

Riqueza cultural

Pertencente à Região Metropolitana do Rio de Janeiro, São João do Meriti faz divisa com os municípios de Duque de Caxias, Nilópolis, Belford Roxo e Mesquita, além da própria capital, que fica apenas a 27 km de distância. Tal proximidade facilita o acesso da população aos aeroportos de Santos Dumont e Galeão. Atualmente, a economia local também gira em torno do comércio e de serviços, já tendo sido considerada a “Capital do Jeans”, por abrigar diversas fábricas, principalmente no bairro Vilar dos Teles.

A riqueza cultural da cidade se reflete em festividades tradicionais, com destaque para o Carnaval, que mobiliza a população em desfiles de tradicionais escolas de samba. Além disso, igrejas históricas como a Matriz São João Batista de Meriti, erguida em 1875 – cuja pia batismal foi doada pela Princesa Isabel –, testemunham a religiosidade de seu povo.

A cidade conta ainda com outras atrações turísticas, com destaque para a Praça do Skate, os espaços culturais Via Music Hall e Teatro Sesc, o centro de entretenimento e jogos Virtual Adventures e os shoppings Grande Rio e Rio Ville.

Fontes:
IBGE (https://www.ibge.gov.br/cidades-e-estados/rj/sao-joao-de-meriti.html);
Câmara Municipal de São João do Meriti (História — Câmara Municipal de São João de Meriti (saojoaodemeriti.rj.leg.br));
Prefeitura Municipal (http://portal.meriti.rj.gov.br/).